Jopa alle tunnin matkan päässä pääkaupunkiseudulta, eteläisessä Hämeessä ja Keski-Uudellamaalla, luonto löytyy usein lähempää kuin arjessa huomaammekaan, ja alueet ovat tunnettuja hyvistä ulkoilu- ja retkeilymahdollisuuksistaan. Leader-rahoituksen avulla Eteläisen maaseudun osaajat EMO ry:n alueella on vahvistettu lähiluonnon saavutettavuutta, turvallisuutta ja vetovoimaa pienillä, mutta käyttäjille merkittävillä teoilla. EMO ry on tehnyt paikallista kehittämistyötä Leader-ohjelman kautta jo 25 vuoden ajan. Luonto- ja reitistöhankkeita yhdistää Leader-työn ydin: pienellä rahallisella tuella ja yhdistyskentän vahvalla vapaaehtoistyöllä voidaan saada aikaan paljon näkyvää ja pysyvää hyvää. Uusien rakenteiden ja reittien ohella ja ehkä merkityksellisempänä syntyy yhdessä tekemistä, paikallista ylpeyttä ja halua pitää omasta lähiluonnosta huolta.
Hausjärven Ryttylässä sijaitseva Kakslammin luonnonsuojelualue on hyvä esimerkki pitkäjänteisestä työstä. Entinen soranottoalue on nykyisin 32 hehtaarin luonnonsuojelualue ja arvokas paahdeympäristö, jossa esiintyy harvinaisia ja uhanalaisia hyönteislajeja. Vuokon Luonnonsuojelusäätiön toimesta alueelle on tehty hoitosuunnitelmia, torjuttu lupiinia, harvennettu taimikkoa ja kehitetty virkistyskäyttöä yhdessä paikallisten toimijoiden kanssa. Leader-rahoituksen tuella Kakslammille valmistui luontopolku, joka kertoo kulkijoille paahdealueiden merkityksestä, hyönteisistä, ravintokasveista ja luonnon monimuotoisuuden turvaamisesta. Samalla alue palvelee kyläläisiä, frisbeegolfin harrastajia ja muita luonnossa liikkujia. Kakslammilla luonnonsuojelu ja virkistyskäyttö eivät kilpaile keskenään, vaan tukevat toisiaan.
Lopen kauniilla järviylängöllä Räyskälän Iso-Melkutin järven ympäristössä Leader-rahoitus näkyy konkreettisesti luonnossa liikkuvien arjessa. Riihimäen Urheilusukeltajien sukelluslaituri toteutui osana EMO ry:n jo aiemmalla rahoituskaudella toteuttamaa koordinaatiohanketta, joka mahdollisti pienet paikalliset investoinnit kevyemmällä byrokratialla. Laituri palvelee sukeltajia ja koulutustoimintaa kirkasvetisen ja yhden eteläisen Suomen suosituimman järvisukelluskohteen rannalla.
Lopen kunnan toteuttamat uudet umpisäiliölliset huussit parantavat Melkuttimen retkeilyalueen palvelutasoa, viihtyisyyttä, esteettömyyttä ja ympäristöturvallisuutta. Samalla ne tukevat Lopen laajaa ulkoilureittiverkostoa ja sen käyttöä ympäri vuoden.
Nämä hankkeet osoittavat, miten paikallinen kehittäminen näkyy käytännössä: parempina reitteinä, toimivampina palveluina, vahvempana yhteisöllisyytenä ja läheisempänä suhteena alueen luontoon.
Jutun kuvat:
Ylhäällä: Laura Parkko, Vuokon Luonnonsuojelusäätiö
Vasemmalla alhaalla: Kalliovuorten rakennuskonepalvelu Oy
Oikealla alhaalla: Riihimäen Urheilusukeltajat